Большой приз Бельгии 1939 года: полузабытая трагедия

Ричард Симен был всеобщим любимцем. Выходец из аристократической семьи, бросивший Кэмбридж ради гонок, он произвёл фурор в гонках полуторалитрового класса: в 1935-1936 гг. на не самой новой технике он выиграл девять гонок, в т.ч. дважды – сложнейшую Пескару и закономерно получил приглашение на тесты в “Мерседес”.

Альфред Нойбауер был впечатлён его плавной техникой вождения и предложил молодому англичанину – 24 ему только исполнялось в начале 1937 года, дитя на фоне 30-40-летних дядек, стартовавших в гран-при ещё в 1920-е, – контракт с немецкой командой. Естественно, не первого номера: у “Трёхлучевой звезды” уже были Караччиола, фон Браухич и Ланг. Но сам факт, что за рулём серебряной стрелы поедет не немец и не итальянец для того времени был невероятным. Сам Симен боялся стать жертвой политических игрищ, но друзья из Королевского автоклуба Великобритании посоветовали принять предложение – такие шансы в жизни выпадают очень редко. И после одобрения Гитлером контракта Ричард Симен стал заводским гонщиком “Мерседеса”.

В команде он сразу стал всеобщим любимцем – открытый, общительный, вежливый и предельно честный; особо Симен полюбился механикам за то, что отлично разбирался в технике. Свою первую гонку за рулём “серебряной стрелы” англичанин закончил лишь седьмым, но вины его в том не было – не откажи компрессор, он бы финишировал вторым. В гонке на Кубок Вандербильта Симен добивается лучшего для себя результата в сезоне, таки добравшись вторым до финиша.

Из-за перехода регламента в 1938-м на трёхлитровую формулу Симен первую половину сезона проводит на лавочке запасных – в “Мерседесе” на всех гонщиков не хватает машин. Но англичанин явно не пожалел о вынужденном отпуске: во время него он знакомится с Эрикой Попп, дочкой президента БМВ, которая вскоре станет его женой. А затем случается Большой приз Германии.

В тот день Рудольф Караччиола чувствовал себя неважно, двигатель у Германа Ланга начал барахлить практически сразу, и впереди оказались Манфред фон Браухич и Симен. Англичанину был дан чёткий приказ – не атаковать старшего товарища, и тот послушно ехал в 15-20 секундах позади, пока во время пит-стопа в конце 15-го круга не загорелся “Мерседес” фон Браухича, параллельно с которым заправляли и автомобиль британца. Вытащив немца из пламени, команда дала отмашку Симену ехать дальше, и тот поехал – к первой победе британца в гран-при с 1924 года.

Сезон 1938-го был окончен на высокой ноте третьим местом на домашнем Гран-при Донингтона, но вот 1939-й не заладился с самого начала. В По Симен был запасным гонщиком, на “Айфельских гонках” не проехал и круга из-за отказа сцепления, но вот в Спа, казалось, ситуация изменится к лучшему.

Большой приз Бельгии, даром что проходил 25 июня, являлся первым этапом Чемпионата Европы, причём трасса вернулась в календарь гонок гран-при после годичного перерыва. Вернулась в модифицированном виде – теперь после ручья Красная вода трасса не уходила налево, вокруг здания старой таможни, а взмывала вверх по Радийону. В обновлённом виде на гонку приехала и техника “Мерседеса”, причём у всех четырёх гонщиков в распоряжении были одинаковые автомобили, которые во время тренировок показали, что “Ауто Унионам” с ними тягаться будет ой как не просто.

К старту гонки небо затянуло тучами, над разными участками 14,5-километровой трассы шёл дождь, причём по ходу гонки покрытие в одном и том же повороте могло быть сухим, потом намокнуть, высохнуть и намокнуть вновь. Симену предстояло стартовать из второго ряда, рядом с Тацио Нуволари – так решил жребий и Нойбауер, самостоятельно распределивший своих гонщиков по стартовому полю согласно вытянутых номеров. Вперёд вырвались два Германа – Мюллер из АУ и Ланг, за которыми следовали мастера дождя Караччиола и Нуволари. Симен же достаточно быстро разобрался с Фариной и стал нагонять ветеранов гонок гран-при.

Удивительно, но великий Тацио в тот день был не так быстр под дождём, как Мюллер, и Симен вскоре обнаружил себя позади Караччиолы, висевшего на хвосте у Ланга, который, в свою очередь, никак не мог пройти гонщика “Ауто Униона”. При этом Мюллер ехал строго посреди трассы, и в условиях проливного дождя возможность для манёвра была ограничена.

На восьмом круге (из 35) Ланг плюнул и махнул Караччиоле с Сименом – мол, давайте, попробуйте пройти этого упёртого мотогонщика. В Источнике трёхкратный Чемпион Европы пошёл в атаку, но в итоге вылетел в траву, где и остался. Но, что не удалось мастеру, получилось у Симена – десятый круг он закончил впереди Мюллера, который кругом спустя предпочёл заехать заправиться. В итоге 12-й круг Ричард закончил с 30-секундным преимуществом над Лангом, постепенно начавшем настигать британца – через три круга он уже отставал на 12 секунд.

На середине дистанции Симен останавливается для смены шин и дозаправки, кругом спустя это же делает и Ланг, и, несмотря на то, что пит-стоп немца длился всего 25 секунд, британец, поймав кураж, остался лидером. Более того, 20-й круг он закончил с преимуществом в 30 секунд. Следующий круг – Ланг отыграл секунд девять и настигает британца.

Конец 22 круга, до финиша гран-при ещё 189 км или где-то часа полтора. Ричард Симен, лидируя, ошибается в левом быстром повороте, последнем перед шпилькой Источник. Ну как ошибается – пытается пройти его быстрее, чем на предыдущих кругах. Но трасса слишком скользкая, скорость слишком высокая, и “Мерседес” несёт поперёк трассы. Он задевает задней частей дерево и отлетает дальше. На пути бесконтрольного автомобиля оказывается ещё одно, в которое он уже врезается серединой, фактически обернувшись вокруг него.

В результате удара у Симена сломана правая рука, отбита почка и сотрясение мозга. Но хуже всего то, что в результате удара о дерево нарушилась герметичность бензобака, и топливо потекло на раскалённые детали двигателя, вспыхнув моментально.

Несколько зрителей, наблюдавших за гонкой в том повороте, безучастно наблюдали за тем, как гонщик горит в своём автомобиле. Первым на помощь Ричарду Симену пришёл бельгийский солдат. Он попытался вытащить британца из огня, но в одиночку сделать это было невозможно – гонщик был без сознания, а рулевая колонка зажала его в кокпите. Освободить Симена удалось лишь с помощью двух маршалов, прибежавших на место аварии из Источника. К этому времени гонщик “Мерседес” провёл в огне около 30 секунд, чего оказалось достаточно для получения ожогов третьей степени ног, рук, туловища и лица. На помощь бросился и Георг Майер, гонщик “Ауто Униона” – сойдя на 14-м круге, он медленно шёл в боксы, когда где-то в 300 метрах перед ним и случилась авария. Пока Майер добежал до горящего “Мерседеса”, Симена уже уложили на траву, а сотрудники Красного креста оказывали ему первую помощь.

Свидетелем аварии оказался и Герман Ланг – на тот момент он находился где-то в 20 секундах позади Симена, и ему успели показать жёлтый флаг, что, мол, впереди что-то случилось, и он как раз проехал мимо британца в момент возгорания. Поскольку до боксов было недалеко, Ланг завершил круг и остановился, сообщив команде о случившемся. Доктор Глезер, штатный врач немецких команд, в сопровождении нескольких механиков моментально побежал к месту аварии.

Один за другим гонщики проезжали мимо боксов с каменными лицами – авария не внушала ничего хорошего. Прибыв на место, доктор Глезер вколол Симену обезболивающее и организовал немедленную транспортировку англичанина в больницу, где врачи принялись делать всё возможное для спасения жизни.

Ланг после заезда в боксы гонку продолжил, но был настолько подавлен, что сбросил темп. На его счастье, Нуволари был в полутора минутах позади, а шесть кругов спустя и вовсе допустил редкую для себя ошибку и сошёл. Но гонка едва не была потеряна для “Мерседеса” – из-за аварии Ричарда Симена в немецкой команде просто забыли дать сигнал лидеру гонки остановиться для второй дозаправки. На предпоследнем круге двигатель “Мерседеса” №22 стал сбоить, Ланг сбросил скорость и сумел дотянуть до Источника, где мотор выключился окончательно. Однако в том месте начинался спуск, и ему удалось накатом добраться до боксов, а двухминутного отрыва от Рудольфа Хассе хватило, чтобы выиграть гонку с 17-секундным преимуществом.

После гонки вместо празднования победы вся команда “Мерседес” поехала в больницу. К этом моменту полностью забинтованный Симен уже пришёл в сознание и объяснил Альфреду Нойбауеру все обстоятельства аварии, полностью взяв вину на себя. Британцу удалось поговорить и с женой, но ближе к полуночи он потерял сознание и скончался от полученных ожогов. Так Великобритания потеряла, возможно, одного из величайших гонщиков в своей истории.

Источник