Мало половин. Почему большое количество победителей гонок важно для НАСКАРа?

Конец гонки “Коук Зиро Шугар 400” подвел черту половине сезона. Из 36 гонок чемпионата, половина уже позади. Первая половина чемпионата подарила нам всего шесть разных победителей. И это уникальное достижение для серии. За сорок лет никогда не было меньше разных победителей по истечению половины чемпионата. Хорошо это или плохо – вопрос для многочисленных дискуссий. Постараемся вынести из этого некоторые выводы.

На данный момент Кайл Буш и Кевин Харвик видятся настоящими Атлантами, расправляющими плечи. У обоих гонщиков по пять побед, в то время, как у остальных семь на четверых. Да и среди них есть перекос в сторону Мартина Труэкса, собравшего важные победы в Калифорнии, Поконо и Сономе. В Мартинсвилле и Мичигане победил Клинт Бойер. Логано, Джонс и Остин Диллон имеют по одной победе. Конечно, это не первый раз, когда в сезоне доминирует ограниченное число гонщиков, а остальные считают успехом попадание в топ-5. Но хорошо ли это для НАСКАРа?

Если говорить совсем уж простым языком, для тех, кто видит только чёрное и белое, всё выглядит довольно прозрачно. По факту, мы имеем ситуацию, когда в каждой гонке побеждает сильнейшее сочетание гонщика и машины. Пожалуйста, лучшие побеждают и находятся на своих местах. Если лучшими являются Кевин Харвик, Кайл Буш и Мартин Труэкс, а они действительно сейчас демонстрируют невероятный уровень, то, какие могут быть вопросы?

В последний раз мало победителей было в 1978 году. Тогда середину сезона отсекал Нашвилл и, на тот момент, на “виктори лэйн” заезжали только Кейл Ярборо (5 побед), Дэррелл Уолтрип (4 победы), Бенни Парсонс (3 победы), Дэвид Пирсон (3 победы) и Бобби Эллисон (2 победы). Что интересно, то каждый из этих гонщиков – член “Зала славы НАСКАР”. Среди нынешних “доминаторов” Кайл Буш и Кевин Харвик наверняка, в своё время, будут введены в “Зал славы”. Попадет ли туда Мартин Труэкс – большой вопрос. Конечно, история гонщика и его спутницы Шерри Поллекс достойна экранизации самыми умелыми постановщиками из мира кинематографа, но НАСКАР смотрит на несколько иные критерии. Хотя и здесь нельзя судить однозначно.

Ещё один интересный момент. В 1978 году во всем пелотоне была одна уникальная фигура. Шестикратный, на тот момент, чемпион серии Ричард Петти “болтался” в чемпионате где-то в середине второго десятка, чередуя финиши в топ-5 с авариями. И у Петти, за первую половину сезона не было ни единой победы впервые с 1959 года! Он так и отъездил весь чемпионат, не выиграв ни разу, а на следующий год завоевал седьмой титул. Довольно интересная ситуация, если сопоставить с нынешними реалиями. Сейчас у нас тоже есть доминирующие гонщики и “сдавшая” легенда автоспорта.

Поразительное сходство, на самом деле. Но самое интересное заключается в том, что при схожей ситуации 1978 год не стал “могильщиком” чемпионата. Может быть, для нас, фанатов, болельщиков НАСКАРа это выглядит немного удручающе, но для людей, которые про главные гонки Америки слышат и видят то тут, то там, такая ситуация не кажется критичной. Ведь, на самом деле, что плохого в том, что в гонках побеждают сильнейшие? Конечно, 1978 год – другое время, другая эпоха в автоспорте, и горстка победителей не являлась чем-то неожиданным.

Но вот в чём проблема. За сорок лет автоспорт поменялся. И поменялся не только он, а эпоха, в который мы живем сейчас. Можно долго рассуждать, но в эпоху постмодерна, постиронии и постправды болельщики хотят мгновенного удовлетворения. Фанаты таких гонщиков, как Чейз Эллиотт, Райан Блэйни, Брэд Кезеловски, Дэнни Хэмлин вряд ли удовлетворены нынешним сезоном. Если болельщикам Харвика, Кайла Буша и Труэкса, сезон, в целом, приносит удовольствие, то не потеряют ли поддержку те гонщики, которые не выигрывают? Ведь у НАСКАРа есть не только лояльная база, которая плачет, глядя, как Чейз Эллиотт упускает победу в Довере на последнем круге, но продолжает поддерживать, но и так называемые “глоры”, которые составляют немалую аудиторию. Будут ли они продолжать смотреть, глядя, как их гонщик раз за разом не может одержать победу?

Особенно сложно в этом сезоне тем, кто поддерживает “Шевроле”, а в особенности главную команду этого производителя – “Хендрик Моторспортс”. По сути, одна случайная победа Остина Диллона в “Дейтоне-500” и всё. На данный момент признаки жизни подаёт лишь Кайл Ларсон, который был близок к победе в Чикаголенде и вообще, он является единственным из тех, кто навязывает хоть какую-то борьбу “Фордам” и “Тойотам”. И теперь вопрос – а не потеряет ли фан-база “Шевроле” своих членов? Новая версия автомобиля проваливается с треском и это не очень хорошо. Отток поклонников марки и команд будет. Он уже идёт, ведь прошла половина сезона, а подвижки в лучшую сторону – минимальны.

Для фанатов Харвика, Буша и Труэкса этот сезон складывается впечатляюще, а для большинства поклонников других гонщиков нынешний чемпионат – тренировка в упражнении чувства расстройства. И давайте смотреть правде в глаза. То, что происходит сейчас – плохо для НАСКАРа. Ассоциация не может терять болельщиков в это время. Но проблема заключается в том, что, на данный момент, у ассоциации нет никаких рычагов для регулирования данной ситуации. Прошли времена, когда регламент был более гибким, когда изменения в правилах давали шанс что-то изменить. Сейчас, с введением жестких правил приходится играть по тем правилам, которые есть. И “Шевроле” продолжит пробивать дно вплоть до самого конца сезона, пока не смогут откорректировать неудачную модель своего автомобиля. Конечно, всё это проблемы роста и эти проблемы будут преодолены. Вспомните “Тойоту” в прошлом году. Те полсезона раскачивались, лишь Труэкс начал с места в карьер. Но вопрос даже не в этом а в том, готова ли не самая лояльная часть фан-базы ждать следующего сезона.

Проблема заключается не в том, что победителей чертовски мало. В том же 1978 году их тоже было немного. В каждой декаде появляются настолько выдающиеся личности, доминирование которых не вызывает никаких вопросов, настолько ярко сияет талант этих гонщиков. Проблема заключена в том, что “отстающие” не могут, по сути, ничего сделать для того, чтобы вернуть утраченные позиции.

Количество победителей в эпоху “чейза” и плей-офф – довольно интересная штука. Победа, дающая право попасть в плей-офф и повести борьбу за титул, в своё время, оживила чемпионат. Это поворотное событие, которое, на какое-то время помогло НАСКАРу удержать армию болельщиков. Когда твой гонщик, который представляет не самую сильную команду, за счёт одной победы получает дополнительную мотивацию для завоевания титула, то это становится своеобразным катализатором, заставляющим тебя смотреть, чем же завершится сезон.

Гонки, в целом, не пострадают, если каждую неделю Кайл Буш и Кевин Харвик будут обмениваться победами. В этом нет ничего страшного. Проблема НАСКАРа не в этом. Она заключается в том, что для захватывающего сезона надо то, чтобы у людей была иллюзия того, что каждую гонку может выиграть почти любой гонщик. Именно так было в 1978 году. Сейчас мы этого не наблюдаем.

Источник