Первые гонки в Южной Каролине

Как известно, первая автомобильная гонка в США прошла в 1895 году в Чикаго, но, в отличие от Европы, до начала ХХ века прошедшие в Америке соревнования можно было пересчитать на пальцах одной руки. Рост количества гонок совпал с образованием Американской автомобильной ассоциации в 1902 году, однако, поскольку автоклубы-основатели находились в северных штатах США, то гонки проводились на Севере. А на Юге, за исключением Флориды, был полный штиль.

Самтер, столица одноимённого графства в Южной Каролине, после Гражданской войны, благодаря удачному расположению среди сети железных дорог, активно развивался на поставках хлопка, табака и древесины, постепенно превращаясь в индустриальный центр. Однако впервые автомобиль улицами Самтера проехал только весной 1903 года, а первым местным жителем-владельцем машины стал доктор Джулиус Муд. Он и стал основателем местного автоклуба, проявив интерес и к организации автогонок.

Случай представился в конце лета 1904 года. Городские власти решили на неделю Дня благодарения организовать в городе крупный фестиваль, причём не местного уровня, а с размахом, в масштабах штата. Доктор Муд вошёл в организационный комитет мероприятия и предложил включить в программу автомобильные гонки – “как главный козырь фестиваля, ведь на Юге, за исключением заездов в Дейтоне, таких соревнований ещё не было”. Предложение получило одобрение, и гонки были запланированы непосредственно на День благодарения с 9 до 12 утра, как главный гвоздь программы.

В книге Аллана Брауна “История американских спидвеев. Прошлое и настоящее” указано, что гонки в Самтере в 1904 году прошли на трассе длиной в 3.625 мили, однако ни один из заездов программы не был заявлен на эту дистанцию. Кроме того, в отчётах муниципалитета о подготовке к соревнованиям было сказано, что местный подрядчик Уайт, занимавшийся в Самтере дорогами, приводил в порядок Главную южную улицу, по которой также была проложена телефонная линия между местами старта и финиша. Однако суммарная длина Главной южной и Главной северной улиц в то время составляла не более одной мили, и для заездов явно использовались и другие улицы, однако точных сведений о конфигурации трассы гонок 1904 года не сохранилось. Поэтому на снимке ниже представлен исторический район Самтера, в котором и прошли гонки – план городской застройки и даже многие здания не изменились с 1904 года, – с отмеченным центром города и Главной южной улицей.

Получив одобрение на проведение гонок, доктор Муд связался с автомобилистами штата и выяснил, что многие из них готовы принять участие в соревнованиях, но только при условии достаточного призового фонда. Который в этой связи был увеличен с 500 до 750 дол. и распределялся между заездами программы следующим образом (при условии участия в каждой гонке не менее трёх автомобилей):

Также организационный комитет фестиваля Самтера назначил доктору Муду помощников в организации гонок: неких Ай-Си Штрауса и Ти-Би Дженкинза. Последний (в газетах иногда указывались его другие инициалы, И-Эй) развернул достаточно бурную деятельность. Для начала он в начале октября съездил в столицу Южной Каролины Колумбию, где лично встретился с владельцами самых лучших автомобилей в городе, чтобы заинтересовать их участием в гонках в Самтере. По результатам поездки Дженкинз отчитался, что не менее 10 владельцев автомобилей из Колумбии приедут в город на соревнования. Комитет признал командировку успешной и направил мистера Дженкинза в остальные крупные города штата для встреч с местными автомобилистами.

Однако этого Муду и Дженкинзу показалось недостаточно и они организовали закупку новых автомобилей “Поуп Хартфорд”, для того чтобы перепродать их потенциальным участникам или, в крайнем случае, нанять водителей для участия на них в гонках, чтобы использовать соревнования для демонстрации возможностей техники, поборовшись также за дополнительные призовые. Четыре автомобиля были получены за неделю до гонок, причём это были не специальные гоночные автомобили, а обычные гражданские машины, правда, специально адаптированные под холмистую и песчаную местности, но приспособленные в первую очередь для личного или семейного пользования. На момент отгрузки одна машина уже нашла нового владельца – им стал доктор Гейгер из Мэннинга, столицы соседнего с Самтером графства.

Отдельно для себя Дженкинз заказал “Поуп Трибьюн” – специально для участия на нём в гонках. Причём управлять им должен быть не он, а Уильям Джозе, инженер “Поуп”, прибывший в Самтер в качестве сопровождающего автомобилей. Доктор Муд также готовился к соревнованиям – двигатель его “Фрэнклина” был специально отправлен на завод компании для профилактики, и вернулся назад с инженером, который его не только установил обратно на автомобиль, но и также должен был управлять машиной во время гонок; однако в итоге за руль сел сам владелец.

Осенний фестиваль в Самтере и автомобильные гонки как центральная часть программы активно рекламировались в прессе Южной Каролины весь октябрь и ноябрь, причём указывалось, что в заездах суммарно примут участие 50 автомобилей – именно столько участников ожидали в оргкомитете. Однако за неделю до гонок было получено только 20 заявок, а ко дню заездов их число выросло лишь до 26. Но и это было успехом – интерес проявили автомобилисты всего штата, заявленная техника отличалась большим разнообразием, а некий Ар-Джей Алдерман из местечка Алколу графства Кларендон заявил сразу два автомобиля – 10-сильный “Фрэнклин” и 8.5-сильный “Кадиллак”.

В день гонки вокруг трассы, по данным местной полиции, собралось от 20 до 30 тыс. человек – в пять раз больше населения города! Люди начали съезжаться в графство ещё в первый день фестиваля, 22 ноября, и для того, чтобы все желающие могли на попасть на мероприятия в городе, две железнодорожные компании организовали ряд дополнительных ежедневных поездов от Колумбии в Самтер и обратно. В результате автомобильные гонки едва не стали жертвами своей популярности: из-за толп народа, двигающихся от вокзала к месту старта, а также пробок на въезде в город, из-за которых проезд некоторых перекрёстков занимал полчаса (!), старт заездов был дан с задержкой в почти четыре часа – вместо 9 утра всё началось в час дня. Из-за этого пришлось отложить военный парад, запланированный на это время, и на который прибыл губернатор штата; дальнейшие спортивные мероприятия фестиваля также прошли с задержкой.

Однако публика, дождавшаяся начала гонок, по сообщениям местной прессы, сполна была вознаграждена за своё ожидание. В первом же заезде, с участием паровых автомобилей, зрители стали свидетелями драмы, когда в автомобиль Джорджа Рикера под управлением Джей-Си Хагера въехал другой участник, в результате чего последний сошёл с дистанции. Победил же Дженкинз, проехав полторы мили за 1’48.25, и всего четверть секунды ему проиграл некто Харт из Колумбии.

Второй заезд, на дистанцию в две и пять восьмых мили для автомобилей мощностью 8.5 и менее л.с., выиграл Гарри Брюер, преодолев дистанцию за 6’17.5, а Алдерман со временем 6’23.5 стал вторым. Третья гонка, самых мощных автомобилей, полностью осталась за представителями Самтера: 10-сильный “Фрэнклин” доктора Муда позволил преодолеть дистанцию в 2.5 мили за 4’38.25, заводской гонщик “Поуп” Джозе стал вторым со временем 4’45.2, а Дженкинз на непроданном автомобиле (который, к слову, к заездам так и остался в серийной спецификации) финишировал третьим, остановив секундомер на 4’46.8. Следом в протоколе расположились Тед Джауэтт из Аугусты, Алдерман и Джей-Эй Джеймс из Шарлотты, а вот 16-сильный “Рэмблер” Робертсона из Колумбии достойного результата показать не смог.

Программу закрыла наиболее зрелищная для публики “амурная” гонка, в которой Джозе всего на полсекунды опередил Мура (5’00.5 против 5’01.0), а Джауэтт и Дженкинз проиграли им достаточно много, проехав 2.5 мили дистанции с остановкой за 5’24.0 и 5’35.5 соответственно.

Проведение автомобильных гонок в Самтере показало, что автомобиль, как и ранее велосипеды, уже прочно стал неотъемлемой частью местного общества, и то, что развитие сети дорог и улучшение качества покрытия имеющихся являются одним из приоритетов развития не только города или графства, но и штата в целом.

Что же касается самих гонок, то, несмотря на их успех, следующее автомобильное соревнование в Южной Каролине прошло лишь пять лет спустя, в Колумбии. В Самтере же гонки на регулярной основе стали проводить лишь 50 лет спустя, сначала на грунтовом овале в четверть мили, построенном посреди коровьего пастбища, а с 1957-го – на “Самтер Спидвей”, где свои первые шаги в автоспорте делал легендарный Кейл Ярборо.

Источник