Последний «Лотус» Риндта

5 сентября 1970 года во время тренировки перед Большим призом Италии в смертельную аварию за рулём «Лотус» попал Йохен Риндт.

Накануне лидер чемпионата мира вместе с руководителем команды Колином Чэпменом решили снять с автомобиля антикрылья, чтобы он мог развивать большую скорость на прямых «Аутодромо Национале ди Монца». Коллега Риндта по «Лотус», Джон Майлз, жаловался, что машина без аэродинамических элементов плохо держит трассу и постоянно рыскает на торможении — агрессивная аэродинамическая конструкция носа автомобиля требовала балансировки массивным задним антикрылом. Но сам Йохен подобных проблем не отмечал. Напротив, он был доволен, что двигатель на прямых теперь развивал на 800 об/мин больше, скорость увеличилась.

На второй день тренировок, после изменения передаточных чисел в коробке передач, удалось показать скорость 330 км/ч, что уже было на уровне «Феррари». Однако на пятом круге дневной тренировки, на торможении перед Параболикой, машина австрийца после обгона «Макларен» Денни Халма начала рыскать, а затем вылетела и врезалась в защитный барьер. Как позднее установило следствие, на правом переднем колесе из-за перегрузок лопнул привод тормоза (в том сезоне команду вообще преследовали проблемы с тормозной системой из-за революционности конструкции), плюс свою роль сыграли и недостаточно прогретые шины, причём слева и справа они были разных спецификаций. Правда, в команде считали, что части тормозной системы сломались в момент удара, а сама авария произошла из-за совокупности факторов (отсутствие крыльев, температура и составы шин), усугублённых тем, что Риндт решил не изменять тормозной баланс автомобиля после демонтажа антикрыльев.

Когда гонщика извлекли из автомобиля, он был ещё жив, но местная команда врачей не допустила к нему представителей международной медицинской бригады, организованной руководителем команды БРМ Луисом Стэнли, и отказалась воспользоваться его мобильным госпиталем, а вместо этого повезла его в скорой до Милана, и во время этой почти часовой поездки гонщик и скончался. Более того, итальянцы грозились отобрать паспорт у Стэнли т.к. тот отказывался подписывать заключение о смерти — британец сопровождал гонщика в скорой, но в заключении власти указали, что освидетельствование провёл профессор медицины, хотя на самом деле это были всего лишь медсестра и врач скорой.

Однако есть мнение что даже если бы Йохену Риндту сразу бы была оказана качественная медицинская помощь, он бы всё равно не выжил — гонщик предпочитал относительную свободу в кокпите и не до конца застегнул шеститочечный ремень, и он фактически работал как четырёхточечный. Из-за этого во время удара «австриец» (у Риндта никогда не было австрийского гражданства, только гоночная лицензия Австрии, по месту жительства) поднырнул вглубь кокпита, получив травмы основания черепа и шеи, которые и оказались смертельными (не считая тяжёлых переломов ног из-за полностью оторванного передка). В любом случае местная полиция начала расследование — по итальянским законам любая смерть, не являющаяся самоубийством, расследуется. Естественно, автомобиль был изъят как вещественное доказательство, и его судьба достаточно любопытна.

В Монце Риндт использовал шасси «Лотус 72/R2». Это был один из двух самых первых 72-х «Лотусов» — модель дебютировала 19 апреля в Хараме во время Большого приза Испании, и несколько отличалась от представленной 1 апреля «Лотус 72/R2» доработанным монококом и коробкой передач, будучи фактически модификацией «В». Дебют оказался не самым удачным — в тренировках Йохен сразу же столкнулся с отказом тормозов, вызванном дефектом комплектующих, не рассчитанных на испанскую жару. К его счастью, автомобиль, вылетев с трассы, остановился, не задев ничего по дороге. Детали заменили, однако гонщик жаловался на непредсказуемость управления из-за особенностей конструкции передней подвески, а также проблемы с переключением передач. Поэтому в тренировках удалось показать лишь восьмое время, а гонка Риндта продолжалась лишь девять кругов из-за проблем с зажиганием.

Через неделю в гонке на международный приз Британского клуба автогонщиков в Силверстоуне ситуация повторилась практически полностью: 18-й результат в тренировках, пятое место в первом заезде и сход после семи кругов из-за проблем с зажиганием во втором. Однако эту гонку в «Лотус» изначально рассматривали как тесты в боевых условиях — доработки требовала как подвеска, так и система рулевого управления, не говоря уже о конструкции тормозов.

Из-за общей сырости конструкции в Монако в «Лотус» вернулись к проверенной 49-й модели (которая принесла победу Риндту после ошибки Джека Брэбема в последнем повороте), а в Бельгии, попробовав в тренировках шасси №1 Джона Майлза, Йохен вновь предпочёл стартовать за рулём «Лотус 49», в то время как «его» «Лотус 72/R2» отдали каталонскому гонщику Алексу Солер-Роигу, который в тренировках показал худшее время, уступив 15 секунд обладателю предпоследнего результата Анри Пескароло, 19 — Майлзу на втором «Лотус 72» и 22 поул-ситтеру Джеки Стюарту. Естественно, на старт с такой скоростью его не допустили, причём дело было даже не сколько в показанном времени, а количестве кругов — Солер-Роиг в тренировках успел проехать лишь два, а минимальный допуск на старт требовал трёх.

В любом случае проблема была скорее не в каталонце, а всё в том же автомобиле. После Силверстоуна и перед Спа в команде решили переделать «Лотус 72/R2» практически полностью: в корне была изменена конструкция передней подвески из-за отказа от дальнейшего использования системы, которая не давала клевать носом на торможениях, что привело к изменению точек её крепления к монококу. Что, в свою очередь, потребовало его переделки и привело к изменению конструкции топливных баков и необходимости усилить конструкцию в целом и заменить коробку передач на более лёгкую. Естественно, машина (позднее известная как модификация «С») вновь стала сырой.

Но к концу июня в «Лотус» наконец-то довели до ума свою новую модель, в т.ч. проведя интенсивные тесты на трассе БП Нидерландов перед самой гонкой. И Йохен Риндт за рулём «Лотус 72/R2», пусть и в серьёзной конкуренции с соперниками, но выиграл четыре гонки подряд: в Зандворте, Клермон-Ферране, Брэндз-Хэче и Хоккенхайме. В Австрии Риндт, стартуя с поула, проиграл старт гонщикам «Феррари», к третьему кругу откатился и вовсе на шестое место, а после трети гонки и вовсе сошёл из-за неисправности распредвала.

В последней гонке перед Монцей, в Олтон-Парке, гонщик «Лотус» в тренировках показал время в середине стартового поля, но в первом заезде финишировал третьим. Подняться выше ему не удалось из-за неудачного выбора передаточных чисел — при выходе на основную прямую Джон Сёртиз и Джеки Оливер оказывались слишком далеко. Однако перед второй гонкой проблему решили и Риндт сразу привёз Сёртизу почти десять секунд, уступив ему по сумме двух заездов полторы, став в итоге вторым.

В Монцу «Лотус» привезли три шасси: №2, №3, на котором Майлз выступал ещё с Германии, и новенькое №5 (№4 было отдано команде Роба Уокера). Изначально планировалось что №5 будет использоваться Риндтом, а на №2 поедет новичок команды Эмерсон Фиттипальди, но в пятницу Чэпмен попросил молодого бразильца обкатать новый автомобиль: «Не гони, просто прокатись на нём, попробуй работу коробки передач, подвески, но аккуратно».

Однако Фиттипальди после нескольких кругов взял и разложил «Лотус»: на входе в Параболику Эмерсон отвлёкся на зеркала т.к. к нему стремительно приближался Брэбем, а когда вновь переключил внимание на трассу перед собой, перед ним уже была «Феррари». Подлетев на колесе соперника, «Лотус» приземлился на обочину, подскочил на кочке и улетел через барьер в парковую зону; Фиттипальди несказанно повезло, что он попал аккурат между двумя деревьями. Однако машина была разбита и в команде приняли решение что Риндт поедет на старом шасси №2, а бразильца выпустят на новом, если успеют его починить.

В результате аварии Риндта в Монце у «Лотус 72/R2» оказался помят монокок, а также полностью оторвана передняя подвеска. В команде успели снять с машины двигатель и коробку передач, после чего автомобиль бы арестован местными властями как вещественное доказательство. После того как с Колина Чэпмена были сняты все обвинения в 1976 году, в «Лотус» выразили желание чтобы остатки шасси были уничтожены.

Однако вопреки их воли автомобиль был просто передан на государственную свалку металлолома, где пролежал под открытым небом до 1985 года, пока не был обнаружен и выкуплен коллекционером Гвидо Романи. Примечательно, что им там же была найдена и уцелевшая часть кокпита с именем Риндта на ней, однако позднее она была украдена неизвестными.

В 1993 году остатки «Лотус 72/R2» перешли в собственность друга Романи, Пьер-Луджи Мапелли, который в 2000 году отправил автомобиль на реставрацию в Англию в «Саймон Хэдфилд Моторспортс» (Simon Hadfield Motorsports). Однако в какой-то момент восстановительные работы были заморожены и автомобиль уже более 20 лет просто покоится на полу в мастерской.

Источник