Пять главных разочарований дивизиона пикапов

Вот и подошли к концу все три национальных дивизиона НАСКАРа. Как и всегда, в них было место и радости, и разочарованию. Они вместили в себя настолько много радости, слёз, обид, успеха и разочарований, что вспомнить и рассказать обо всех значимых событиях будет невероятно сложно. Ведь от гонки к гонке случалось что-то интересное. Поэтому мы не будем вспоминать каждое событие поэтапно, а попробуем сгруппировать их. Для начала постараемся вспомнить моменты, события и участников, которые, так или иначе, явились разочаровывающими. Конечно, следует отметить, что их было не так много, но они есть. В какой-то мере, без неудач не бывает и побед, и, относительно этого аспекта, в очередной раз можно отметить, что сезон в дивизионе пикапов получился уникальным.

Все мы уже давно привыкли к тому, что гонщики «Кайл Буш Моторспортс» являются сильнейшими в дивизионе пикапов. «Машина» Кайла Буша настолько хорошо работает, что наплодившееся количество гонщиков ещё пару лет назад перестало помещаться во всевозможные «Тойоты». Постепенно спортсмены стали расползаться по другим командам. В этом сезоне в составе коллектива обосновались две звёздочки региональных серий — Тодд Гиллилэнд и Харрисон Бёртон.

Спортсмены околачивали пороги гоночного коллектива ещё с 2017-го года, но в силу возраста у них не было возможности основательно закрепиться в команде. Тодд Гиллилэнд сумел сделать это в прошлом году. Впрочем, даже прошлый сезон он провёл с оговорками. 18-летие спортсмена пришлось на конец весны и несмотря на фактический фулл-тайм, у гонщика было немного шансов попасть в плей-офф.

Разумеется, от него ждали побед, но то, что их не было в 2018-м, не стало большой проблемой. Всё-таки и Харрисон Бёртон не смог попасть на «виктори лэйн», хотя первое появление юноши в команде Кайла Буша датировалось ещё в 2016-м году. Ставка на молодые дарования делалась в этом сезоне. Доминатор в лице Кристофера Белла покинул серию ещё перед началом сезона-2018. Ушёл Ноа Грэгсон, так и не дотянувший до победы в чемпионате. Бёртону и Гиллилэнду был предоставлен карт-бланш. Молодые спортсмены должны были подмять серию под себя, но всё пошло не так.

Уже летом раздражённый босс оценил выступления своих гонщиков на два из десяти баллов. Причём ни Гиллилэнд, ни Бёртон не спорили с этим. Оба оказались довольно далеки от побед. И если Харрисон ещё предпринимал какие-то попытки попасть в плей-офф, то Тодд выстреливал эпизодически. Раз за разом спортсмены чередовали паршивые гонки с более-менее приемлемыми. Разумеется, итогом их невзрачных выступлений стало непопадание в плей-офф. Шутка ли, даже Грэг Биффл, разменявший шестой десяток, сумел победить в единственной гонке за КБМ, в то время как спортсмены, подписанные разрывать пелотон на тряпки, раз за разом терпели неудачи.

Ноль побед на двоих и считанное количество шансов на успех очень разочаровывали Кайла Буша. Он всё больше обрушивался с критикой на своих подопечных. Бёртон и Гиллилэнд, блиставшие в регионалках, умудрялись выступать хуже, чем Чендлер Смит и Кристиан Экес, которым предоставлялись лишь отдельные шансы. Хуже было только у юного Рафаэля Лессарда, который стал гонщиком системы КБМ в конце сезона-2017. Но от Лессарда, равно как и от Смита с Экесом никто не ждал великих достижений. А вот от Бёртона с Гиллилэндом ждали.

И уже когда начался второй раунд плей-офф, одного из гонщиков прорвало. Гиллилэнд, как и Бёртон, будучи пассажиром в плей-офф, внезапно начал заезжать в топ-5, а в Мартинсвилле и вовсе выиграл. Сразу после победы последовала безобразная истерика от Тодда. Спортсмен по хамски высказался в адрес своего шефа. В прошлом сезоне Ноа Грэгсон дошёл до финала, по доброму подкалывал Кайла. Чего стоит только его прикол, когда он, вместе с болельщиками, стоял в очереди за автографом к боссу. Тодд же, в свою очередь, даже до плей-офф не дошёл, но кричал так, будто выиграл титул.

Наверное, это и стало одним из звоночков, когда ему предпочли Бёртона. Удивительно, но несмотря на то, что оба гонщика выступили одинаково плохо, один получил повышение, а второй — пинок под зад. Харрисон Бёртон, не одержавший ни одной победы будет доказывать состоятельность уже в «Иксфинити Сериес». Провал в дивизионе пикапов не помешал ему подписать контракт «фулл-таймера» с «Джо Гиббс Рэйсинг» во втором национальном дивизионе.

А вот Тодду Гиллилэнду придётся строить свою карьеру иным путём. Вероятно, с помощью отца. На благосклонность КБМ, теперь, рассчитывать не приходится. Кайл Буш ещё до окончания сезона дал понять, что хочет видеть в составе своей команды чемпиона серии АРКА Кристиана Экеса. Контракт с ним, а также с канадцем Рафаэлем Лессардом оказался подписан ещё до наступления 2020-го года. На «парт-тайме» в автомобиле под номером 51 продолжит выступать Чендлер Смит.

Новая волна талантливой молодёжи смела предыдущую. Но судьбы их складываются по-разному. И это странно, учитывая, что оба гонщики откровенно провалили сезон. И никому не нужная победа никак его не скрашивает. Бёртон и Гиллилэнд были значительно хуже Грэгсона, что уж говорить про таких «монстров» как Белл, Эрик Джонс и Уильям Байрон. Пожалуй впервые за всё существование «Кайл Буш Моторспортс», гонщики этой команды попали в главные разочарования сезона.

Вторым провалом сезона следует признать Натали Декер. Лакмусовой бумажкой здесь, как и в КБМ, являются выступления напарников. Натали пробовала пробиться в мир пикапов ещё в 2016-м году, но тогда она не прошла квалификацию и вернулась на Средний Запад, зарабатывать репутацию, сражаясь против Тая Маджески и многочисленной родни Джонни Сотера. Два сезона в минорном дивизионе АРКА закалили гонщицу и в 2018-м она получила контракт «фулл-таймера» в серии АРКА.

В составе «Вентурини Моторспортс», одной из сильнейших команд серии Натали выступила не то чтобы неудачно. Она явно могла добиться большего. Не один раз она попадала в переделки, но две трети этих случаев происходили по вине соперников или техники. Тем не менее, даже при отсутствии побед, Декер стала седьмой в чемпионате и получила контракт «парт-таймера» с «ДГР-Кросли» на сезон-2019.

Дэвид Гиллилэнд не обладает всепобеждающей техникой, но уровень этой команды вполне позволяет цепляться за победы в отдельных гонках. По крайней мере, выступая в составе этого коллектива, можно показывать неплохие результаты.

У Натали Декер не вышло и этого. Гонщица пропустила всего четыре гонки, но выдала крайне разочаровывающий сезон. На её счету нет ни одного попадания в топ-10. Всего дважды за сезон она приезжала в топ-15. В это же время Энтони Альфредо сумел дважды, за 13 гонок заехать в топ-10. Тайлер Энкрам сражался за титул чемпиона, выпав из борьбы лишь перед финальной гонкой.

Ближе к концу сезона Декер рассказала о проблемах со здоровьем, но вряд-ли этим сейчас можно оправдать её результаты. Конечно, если просто смотреть на таблицу, то гонщицу надо выкидывать на мороз и больше никогда не вспоминать о том, что она была в составе «ДГР-Кросли». Но в том-то и суть, что иногда смотреть нужно глубже. Декер далеко не всегда была виновата во всех своих разворотах и авариях. Да, разворот на втором круге в Шарлотте, авария в квалификации в Техасе и несколько других эпизодов — целиком и полностью вина спортсменки. Но справедливости ради стоит отметить и то, что она попадала в аварии и в тех случаях, когда ошибки допускали соперники. У Декер было несколько эпизодов со Спенсером Бойдом, она неудачно провела гонки на суперспидвеях.

Но легко ли избегать аварии, когда ты постоянно болтаешься в самой гуще событий? По сути, главная проблема Натали оказалась в том, что она очень редко демонстрировала приемлемый темп. Тот же Таннер Грэй, который, прям чудо совершил, перейдя из дрэг-рэйсинга в сток-кары, продемонстрировал результат ни чуть не лучший, чем Декер. В этой плоскости, а также глядя на результаты Альфредо, можно понять, что гонщица была не столь плоха.

Но всё же, этот сезон — провальный. Хотя бы и из-за тех же ошибок новичка, которые допускала Натали. Из-за той же неосмотрительности, когда вместо потенциального финиша в топ-10, гонщица оказывалась в стене. Пусть даже её туда завозили другие гонщики. Было бы значительно меньше проблем, если бы Натали смогла быстрее приспособиться к технике «ДГР-Кросли» и её темп позволял бы регулярно бороться в начале второго десятка. Сложно сказать, что будет с ней дальше, но то, что результат оказался неудовлетворительным — факт. Конечно, есть смысл попробовать ещё раз. Всё-таки, за Декер стоят неплохие спонсоры, да и сезон неплохо потрепал её, запихнув во всевозможные инциденты. Проблема в том, что если провалить и второй сезон, ни о каком успехе уже можно и не думать.

«Тор-Спорт Рэйсинг», да и вообще двигатели «Илмор» — большое разочарование. По крайней мере именно в сторону двигателей и плевались весь плей-офф 75 процентов команды. Вообще, говоря про американо-норвежский коллектив, испытываешь смежные чувства. С одной стороны, их гонщик — выиграл чемпионат. Пусть даже не одержав ни одной победы. Ок, обманул систему. Но с другой стороны, это был довольно посредственный, если не сказать хуже, сезон.

Одна победа на четверых «фулл-таймеров» более чем скромное достижение. Даже переживающие не лучшие времена ребята из «Хендрик Моторспортс» наколотили четыре победы, а тут одна из топ-команд своего уровня Здесь же только Сотер сумел продемонстрировать что-то приличное в Довере. Дальше — как отрезало. Да, тот же Энфингер и Роудс неоднократно были близки к победе. Но быть близким и победить — разные вещи.

Ко всему прочему Сотер, ради которого выкинули Майатта Снайдера, показал что он далеко не самый дисциплинированный и преданный команде гонщик. Пока Снайдер летел через Атлантику с зарядом от звучного пинка в стиле «мы дадим тебе машину на весь сезон», Сотер нашёл себе врага. Рассвирепевший Джонни решил проучить Остина Хилла, с которым у него был контакт в гонке, под жёлтыми флагами. Хилл прикола не понял. Судьи тоже. В итоге Сотер был забанен на одну гонку. Поковырявшись в правилах, ассоциация решила сохранить гонщику место в плей-офф.

Но Лас-Вегас показал, что это было излишне. Сразу у троих гонщиков сгорели двигатели, которые поставляет компания «Илмор». И хотя они принесли кучу извинений после этого инцидента, Энфингер и Сотер оказались за пределами плей-офф. Кстати, ранее туда и вовсе не попал Бен Роудс, так что этот сезон рисковал превратиться не просто в плохой, а по-настоящему провальный. После этого руководство коллектива устроило нытьё о том, что таких хороших мальчиков как Сотер и Энфингер, надо пустить обратно, мол, это двигатели плохие, а гонщики-то хорошие.

Если бы не читерские способности Мэтта Крафтона, выигравшего титул чемпиона, гонщиков команды, поставщиков стальных сердец, пит-бригады и всех остальных можно было пороть плетьми перед воротами базы команды. Но Крафтон сделал невероятную вещь, умудрившись обставить Честейна, Моффитта и Фризена. Мэтт, что называется, сломал систему. Скорее всего НАСКАР не будет прибегать к изменениям. Но случай, особенно для тех, кто продолжает ненавидеть систему плей-офф, уникальный.

В этой части правильным будет вынести за скобки Тайлера Энкрама. По сути, он оказался единственным светлым пятном в сером полотне новичков дивизиона пикапов сезона-2019. Юноша из «ДГР-Кросли» одержал победу, до последнего бился за попадание в финал, но немного не повезло. Энкрам оказался единственным представителем дебютантов сезона, который прорвался в плей-офф.

Ни один другой новичок чемпионата не смог этого сделать. Здесь важно понимать, что последние лет пять этот чемпионат держится на новичках. Райан Блэйни, Тай Диллон, Бабба Уоллас, Эрик Джонс, Уильям Байрон, Кристофер Белл, Ноа Грэгсон, Чейз Бриско, Кэз Грэла и некоторые другие гонщики уже не один год находятся на хороших позициях в двух высших дивизионах.

Традиция пошатнулась в прошлом году, когда дебютанты серии не показали никакого приличного результата. Уже в 2018-м году это выглядело очень необычно. Нынешний сезон, по большей части, продолжил тенденцию предыдущего. С одной стороны, дивизион пикапов за последние шесть лет поставил появление талантливых гонщиков на поток. Они полезли из всех щелей как вода в дырявой лодке. В «Кайл Буш Моторспортс», как мы уже говорили, их даже некуда стало распихивать, настолько новички были хороши.

Но всё хорошее, как известно, имеет свойство заканчиваться. И вот уже второй сезон подряд дебютанты серии не показывают ничего интересного. Опять же, мы не говорим про Энкрама. Хотя и он не блистал в начале сезона. Впрочем, Тайлер-то сумел приспособиться к новой технике.

А вот других дебютантов выделить сложно. Харрисон Бёртон? Как выяснилось в этом сезоне, его перевод в «Иксфинити Сериес» — большой аванс от «Джо Гиббс Рэйсинг». В следующем сезоне его ждёт невероятный экзамен в лице Брэндона Джонса и Райли Хербста. Но его состоятельность уже поставлена под сомнение. Харрисон оказался 12-м в чемпионате. Позади лишь те, для кого попадание в топ-10 уже успех. Разве так должен начинать дебютант чемпионата в одной из сильнейших машин первенства?

Шелдон Крид? Да, местами он был неплох. И, наверное, его выступление сложно отнести к провалам, но когда напарник выколачивает из автомобиля всё, что тот может дать, а ты лишь в паре гонок демонстрируешь, что можешь победить, то такой результат, наверное, сложно оценить как успешный. Но в случае с Кридом всё решит следующий сезон. Вполне вероятно, что чемпион серии АРКА просто не смог приспособиться к новой, для себя, технике и потратил почти всю регулярку, чтобы сократить океан отставания от Бретта Моффитта.

Про остальных дебютантов серии сложно сказать что-то конкретное. Спенсеру Бойду присудили победу, но ему не хватило денег на «фулл-тайм». В похожую ситуацию попал и Бреннан Пул. Но там, скорее, косяк команды. «Он Пойнт Моторспортс» пели невероятные песни о том, как они будут весь сезон гоняться, но менеджеров команды, экономистов и бухгалтеров надо было разгонять после первой же гонки. Несчастный Пул только начал штурмовать топ-10, как у команды внезапно кончились деньги и они не стали никуда ездить. Разозлённый Бреннан чуть не обыграл Кайла Буша в Шарлотте, но всё закончилось пшиком. «Он Пойнт Моторспортс» стали просить деньги за место в команде, пропускали этапы и ничего интересного там больше не было.

Отдельно можно отметить и Тайлера Диппела, который возил психотропные препараты в гражданском автомобиле и отбывал краткосрочную дисквалификацию. Впрочем, на трассе он почти не выделялся. Про Натали Декер мы уже упомянули. Да, был ещё Гас Дин, но он попадал в передряги чуть реже, чем Декер, но за весь сезон он также ни разу не попал в топ-10.

Так что этот сезон продолжил тенденцию предыдущего и новички почти ничем не порадовали. Хочется надеяться, что в 2020-м молодые да ранние будут подвигать непобеждающих старичков с пьедестала.

Много говорить о завоевании титула Мэттом Крафтоном не хочется. Это по истине странный титул. Крафтон и до того не был особо побеждающим гонщиком. Но в этот раз он просто превзошёл себя. Мэтт отлично встроился в систему плей-офф. Вспышек в первой половине регулярки хватило, чтобы пройти в плей-офф. А дальше Крафтон, что называется, сработал на тоненького.

Невероятным образом он попал в полуфинал. Сгоревший двигатель в Лас-Вегасе не смог помешать, хотя к этому были все предпосылки. В трёх последующих гонках Крафтон просто набрал столько очков, сколько было необходимо для попадания в четвёрку сильнейших. Финал, как известно, остался за ним.

Проблема титула Крафтона не в том, что он не заслужил титул. Отнюдь. Если правила позволяют выиграть без побед, значит титул завоёвывается по праву. Суть в том, что пока Честейн, Хилл, Фризен, Энкрам, Моффитт, да даже всякие середняки выдавали спектакли с победами и поражениями, Крафтон аккуратно ехал где-то во второй половине топ-10 и не отсвечивал. Его титул — скушен. Наверное, справедлив, но невероятно скушен. Стабильность — признак мастерства? Без сомнений, но такие титулы остаются лишь на бумаге, да в кэше «Гугла». Наверное, это неплохо, быть трёхкратным чемпионом дивизиона пикапов, но знаете, скорее вспомнится укатившаяся покрышка Уильяма Байрона в Финиксе и его провал, когда все ждали титул, нежели такое бледное чемпионство.

Источник