Шаром покати или американская Ф3 в 2018 году

Следом за азиатской Ф3 в 2018 году появилась и американская, которая на фоне своего собрата из США внезапно стала выглядеть мега-успешным предприятием.

Формула-3 была достаточно популярным классом среди американских полупрофессиональных гонщиков в 1950-е, однако потом её сменила формула-юниор, а после американский автоспорт прочно встал на свой особый путь. Попытка запустить свой собственный чемпионат Ф3 в США была предпринята в 2000-м. На первый этап заявилось пятеро гонщиков, среди которых был даже какой-никакой, но Андретти — Адам, племянник Марио; он и выиграл самую первую гонку. Но в дальнейшем на полном расписании сезон проводило лишь четверо гонщиков (всего в сезоне отметилось девять), а титул едва не достался бразильцу Лучиано Гомиде, который объявился на третьем этапе и выиграл все гонки, в которых принял участие. Стать чемпионом ему удалось в 2001-м, но тот сезон был пародией на гонки — помимо Гомиде, на старт выходил только ещё один гонщик, той же команды, «Евроинтернешнл», Джон Антонио, и лишь на четырёх из девяти состоявшихся гонок к ним присоединялся кто-то третий. Пять этапов были в итоге отменены, как и чемпионат 2002 года (ещё до его начала).

Но в Клубе спортивных автомобилей Америки (SCCA) работают упорные люди. И после ошеломительного успеха Ф4 в США — в 2017-м в сезоне приняли участие 48 гонщиков, из которых 20 выступили на полном расписании, — в SCCA решили заново запустить и Ф3, до полного комплекта. Автомобиль, как и техника формулы-4, был заказан «Лижье-Онроак» и был построен по требованиями ФИА к региональным чемпионатам Ф3, получив в т.ч. и хало, а также турбированный 270-сильный двигатель «Хонда»; «обувкой» выступили шины «Пирелли». Стоимость полностью укомплектованной машины составила 134 тыс. дол.

Проект чемпионата был презентован в октябре 2017 года на Гран-при США, но первые подробности, в т.ч. и календарь, были объявлены только в апреле. Первый этап был намечен аж на август и за три месяца планировалось провести 17 гонок — по три в каждый уик-энд, кроме финала сезона в Остине (из-за плотного расписания Ф1). В процессе подготовки автомобиль «Лижье ЖШ Ф3» тестировали в т.ч. и гонщики «Индикара» Зак Вич и Александер Росси. Последний очень хорошо отозвался о нём, отметив, что турболага практически нет, а само шасси по управляемости очень схоже с техникой высших классов автоспорта.

Но первый этап собрал лишь четыре автомобиля на старте. Организаторы старались сохранить хорошую мину при плохой игре, но до конца года в чемпионате приняли участие только семеро гонщиков (плюс Дэвид Глассман сначала подал, а потом отозвал заявку на этап в Луизиане), и лишь трое из них проехали все гонки.

В таких условиях титул стал лёгкой прогулкой для Кайла Кирквуда. 20-летний американец, выигравший в 2017-м американскую Ф4, а 2018 год проводящий в ЮСФ2000, просто в одни ворота вынес всех своих соперников, выиграв 15 из 17 гонок, в т.ч. и обе в Остине. Кирквуд выступал за «Абель Моторспортс», команду, созданную Биллом Абелем для своего сына Джейкоба, однако тот серьёзной конкуренции Кайлу не составил, лишь четырежды попав на подиум в 11 гонках.

Условную конкуренцию Кайлу Кирквуду составили гонщики «Глобал Рэйсинг Груп». Балтасар Легуисамон стал единственным, кто, помимо чемпиона, выиграл гонки — и то, по воле случая: в Нью-Джерси Кирквуд был оштрафован и с поула в последней гонке стартовал аргентинец, а в первой гонке в Луизиане гонщик Абеля вынужден был заехать в боксы из-за прокола.

Второй гонщик «Глобал Рэйсинг» Беньямин Педерсен пытался было навязать борьбу Кирквуду на «Роад Атланта», но как только он к нему подъезжал, лидер сезона легко находил дополнительные секунды и вновь отрывался. Длинные прямые трассы Америк в Остине вновь позволили датчанину навязать борьбу, однако максимум, что у него получилось — это финишировать в четверти секунды позади в последней гонке сезона.

Несмотря на провал по числу участников, в Клубе спортивных автомобилей Америки всё ещё сохраняют оптимизм — число участников их чемпионата Ф4 по-прежнему растёт, и в организации надеются, что часть из них сделает шаг на следующую ступеньку. Для того, чтобы сделать Ф3 ещё более привлекательной, мощность двигателей на новый сезон была повышена до 303 л.с., а автомобили получили новые шины «Хэнкук». Также чемпионат получил нового гоночного директора — им стал известный в прошлом гонщик Скотт Гудьир, а календарь стал более равномерным, получив более именитые трассы:

Источник