Ворвавшийся Честейн, затаившийся Энкрам. Кто будет бороться за победу в дивизионе пикапов?

Дивизион пикапов первым, из трёх национальных, завершил регулярное первенство. На протяжении шести, с небольшим, месяцев, гонщики боролись за попадание в плей-офф. В отличие от Кубка и «Иксфинити Сериес», в пикапах только восемь гонщиков будут продолжать борьбу за победу в чемпионате. Дело в том, что календарь третьего дивизиона значительно короче, нежели у двух других серий. Но и принцип вылета немного другой. В Кубке и «Иксфинити» после каждого раунда «на выход» отправляются четыре гонщика. В пикапах — всего двое.

Итак, кто же будет продолжать сражение за главный приз, а кто уже сейчас стал одним из главных разочарований сезона?

Прежде всего необходимо отметить, что в битве будет принимать участие один дебютант серии. В прошлом году, как известно, ни один новичок не смог пробиться в плей-офф. Майатт Снайдер, признанный лучшим среди первогодок, стал лишь девятым. Более того, «Тор-Спорт Рэйсинг» не стала продлевать с ним соглашение. В итоге Майатт отправился покорять европейский НАСКАР. Но речь не о нём. Тайлер Энкрам, отметивший, в марте, своё 18-летие, «парт-таймер», выступающий за две команды, стал участником плей-офф. В силу возраста юноша «пролетел» мимо Дейтоны, а пока договаривался о контракте с «ДГР-Кросли», прошли этапы в Атланте и Лас-Вегасе. И в результате гонщик дебютировал только с четвёртого этапа чемпионата.

В обычных условиях Тайлера не допустили бы к участию в плей-офф, но так как гонщику было меньше 18-ти лет на момент старта чемпионата, НАСКАР немного отступила от правил и дала юноше возможность сражаться на равных с остальными участниками. И Тайлер не подвёл. Победа в Кентукки, а также два «старт-н-парковых» заезда в составе «НЕМКО Моторспортс», позволили ему пробиться в гонки на вылет. И там Энкрам может выстрелить. Несмотря на некоторую нестабильность, он уже сейчас демонстрирует довольно приличный уровень акклиматизации в новой, для себя, серии. И для Дэвида Гиллилэнда именно Энкрам является наиболее ценным активом. У другого актива Дэвида дела не ладятся от слова совсем. Натали Декер, среди относительных «фулл-таймеров» идёт третьей с конца. Впрочем, об этом в другой раз.

Кроме Энкрама в плей-офф попали абсолютно привычные Мэтт Крафтон и Джонни Сотер. Крафтон, являющийся двукратным чемпионом серии, пробился в гонки на вылет совершенно буднично. Спортсмен ни разу не выиграл, но всего два раза не попал в топ-10, что позволило ему спокойно выдохнуть по завершении заезда в Мичигане. А вот Сотер, в какой-то момент, буквально «подвис» в воздухе. В Айове чемпион сезона-2016 развернул Остина Хилла под жёлтыми флагами и НАСКАР распорядилась положить голову гонщика на плаху. После долгих совещаний спортсмен получил «бан» на одну гонку. Но несмотря на столь строгое наказание, возможность продолжать борьбу ему оставили и Джонни, уже имевший победу в Довере, крайне бледно «докатал» остаток регулярки, стараясь не отсвечивать. Вероятно, Сотер затаился, ожидая навязать борьбу соперникам уже в Бристоле. Сможет ли сделать тоже самое Крафтон — большой вопрос. После победы в Элдоре двухлетней давности, Крафтона как отрезало. Хорошие финиши, это, конечно, замечательно. Но как стать чемпионом, если ты не побеждаешь?

Впрочем, ответ на этот вопрос знает чемпион регулярной части сезона, Грант Энфингер. Грант ещё в начале десятилетия не прошедший квалификацию к гонке Кубка в Хоумстеде и отправившийся доказывать свою состоятельность в АРКА, проводит всего лишь третий полноценный сезон в серии. Представитель «Тор-Спорт Рэйсинг» уже побеждал в серии два раза. В этот раз, почему-то, победы обходят его стороной. Энфингер неплохо чувствует себя на начальных этапах гонок. Неспроста он наколотил 19 бонусных баллов. Это должно помочь ему в борьбе с побеждающими соперниками. Но проблема, в виде не очень внятных финишей, никуда не ушла. Энфингеру стоит подтянуть способность бороться на протяжении всей дистанции.

В противном случае его обойдут такие ребята как Стюарт Фризен или Остин Хилл. Фризен, впрочем, только в этом сезоне одержал первую победу. Он долго к ней шёл, но секрет успеха поддался канадскому гонщику. В прошлом году он уже был в плей-офф и знает, что надо делать. Гонки на вылет Стюарт начинает на третьей позиции. Правда, серьёзного превосходства над расположившимися ниже соперниками у него нет. А у Хилла оказалось две победы. Но гонщик «Хаттори Рэйсинг Энтерпрайзес» крайне нестабилен и эти два успеха пришли к нему в тот момент, когда основные соперники перебили свои автомобили, а упрямый Хилл сумел сдержать оставшихся андердогов позади себя.

Главными же фаворитами на титул видятся гонщики из «Джи-Эм-Эс Рэйсинг» и «Нис Моторспортс». Бретт Моффитт — действующий чемпион. У него есть опыт кубковых гонок, он одержал шесть побед только за прошлый сезон. И это при том, что Шигеки Хаттори нередко вкладывал свои средства, чтобы привезти команду на этап. Спонсоры категорически не хотят иметь дел с Моффиттом. В этом сезоне он также неоднократно выступал на «белой» машине. Его победа в Чикаголенде пришлась как раз на момент, когда белую машину гонщика прикрывала только эмблема команды. Но несмотря на это, Бретту вполне по силам пробиться в финал.

Помешать победить ему может лишь один сумасшедший (в хорошем смысле) фермер из Флориды. Росс Честейн, посреди «регулярки», решил, что есть смысл побороться за титул в пикапах. Гонщик перебрался на «постоянку» в «Гэндер Аутдурс Трак Сериес» и начал драть три шкуры со всего пелотона, прыгая по пикапам Эла Ниса. У него отбирали победы, его пытались завозить в стены, но упрямый «арбузочеловек» ехал к первым местам так, словно других и не существовало. Итогом стало попадание в топ-20, три победы (на самом деле четыре) и красная ковровая дорожка к гонкам на вылет. Ни для кого не станет удивлением титул Честейна. В прошлом сезоне он сумел затащить в плей-офф «корыто» команды «Джей-Ди Моторспортс». В этом году Росс выбил первую победу для «Колиг Рэйсинг» в «Иксфинити Сериес» и научил машину команды «Премиум Моторспортс» заезжать в десятку на суперспидвее. Пожалуй, именно Честейн, являющийся одной из главных звёзд чемпионата, является основным претендентом на победу.

Очень интересный список тех, кто умудрился пролететь мимо плей-офф. Итак: Бен Роудс, Харрисон Бёртон, Тодд Гиллилэнд, Шелдон Крид. Сюда можно было бы добавить Бреннана Пула, но «Он Пойнт Моторспортс» не потянули серию финансово. Позже они стали пропускать гонки, а теперь и вовсе заговорили о том, что готовы запихнуть в машину любого, у кого есть деньги.

Итак, Бен Роудс, участвовавший в двух предыдущих гонках на вылет, умудрился завалить сезон. До Чикаголенда гонщик «Тор-Спорт Рэйсинг» ещё претендовал на что-то, но после схода в Чикаго Бен провёл ещё четыре неудачные гонки, поэтому в плей-офф его не оказалось. Возможно, Ронде и Дьюку Торсонам следовало подумать, кого оставить в команде, но Бен действительно был неплох в начале.

Впрочем, в насыщенной хорошими гонщиками, американо-норвежской команде, вылет одного из четырёх спортсменов — небольшая потеря. Всё-таки, трое продолжают борьбу. А вот в команде «Кайл Буш Моторспортс» произошла трагедия. Ни Тодд Гиллилэнд, ни Харрисон Бёртон в плей-офф не пробились. Оба гонщика, временами, были весьма конкурентоспособны, но по большей части, ни Грэгсона, ни Белла, ни Байрона эти двое не напоминают. Чемпионы Запада и Востока уже неоднократно подвергались остракизму со стороны своего босса, но улучшить результаты не смогли. Как поступит со своими подопечными Кайл Буш — непонятно. Но то, что даже победы не сгладят провального сезона для обоих спортсменов — предельно ясно.

Источник